sisblog

Duur is niet altijd beter

In onze netwerkmix hebben we één internationale speler en 2 lokale partners die ons de nodige routes leveren naar de rest van het internet. Die lokale partners hebben veel peerings met andere lokale netwerken en onze ‘internationale’ partner garandeert ons ook erg korte routes naar de rest van de wereld.

Die duurdere speler heeft probleemloos gewerkt tot enkele weken terug. Routes die via hen gaan ondervinden overdag tijdens drukke momenten extra latency. (+100 ms naar Belnet). Geen loss, maar onaanvaardbaar gezien dat verkeer over enkel over een router in Brussel moet en direct gedumpt wordt op Bnix.

Dan maar een ticket geopend in hun noc paneel. Na 48 uur geen antwoord of verdere uitleg.
In hun noc kan ik normaal ook latencyststistieken opvragen op onze lijn. Deze pagina’s blijken niet meer beschikbaar.
Volgens onze eigen statistieken blijkt het euvel al langer aan de gang.

Dit had ik echt niet verwacht van een partner die 300 procent duurder is dan de anderen.

Gelukkig kunnen we nu alles omrouten over ‘goedkope’ lokale uplinks maar dit had ik niet verwacht van een provider die ‘Let’s talk’ als motto heeft en zich profileert als kwalitatieve connectivity partner. Veel talk is er niet geweest, onze Britse account manager beweert onze account manager niet te zijn en op het noc nummer kan men mij niet helpen.

Onze andere partners hebben nu ook wel nu en dan een hickup, maar die worden dan wel opgelost na melding van het probleem. Verrassend genoeg blijkt de allergoedkoopste connectivity partner degene met de minste problemen ondanks hun reputatie.

Media exposure

Ik ben benieuwd waar het nog opgepikt wordt.

Nu ja bescheiden blijven, in feite stelt die award niet veel voor, het is wel leuk natuurlijk en gewoon gratis reclame.
Hln.be bereikt dagelijks 300.000 surfers en demorgen.be 50.000.

Stone IS krijgt DNS.be award

Vandaag kreeg ik een telefoontje van de lieve mensen van DNS.be met de vraag of er zeker iemand van ons naar het agentensyposium zou komen omdat we een award gewonnen hebben. Yay!

Dit omdat we in 2006 ons eerste jaar als agent afgesloten hebben en we blijkbaar van alle agenten die toen hun eerste afgesloten hebben de meeste domeinnamen geregistreerd hebben (Best first year performer 2006).

Ik kan er die dag spijtig genoeg niet zijn. Pierre zal alleen de honeurs moeten waarnemen. Bummer.

Gingen de voorgaande jaren aan de haal met die award:
IN bvba - Priorweb - Openminds - en computools.

Dat belooft voor de toekomst

Linkser dan gedacht…

Aw volgens het kieskompas ben ik iets linkser dan gedacht.
Mijn vriendin had gelijk… Ik ben linkser dan ik durf toegeven.

Spirit. Rood dat wat paars is uitgeslaan.
Logisch, mijn vader komt uit een rood nest politiek actieve personen en mijn moeder heeft een blauwe achtergrond.

Murphy

Murphy is overal.

Vandaag zou een ‘Senior Channel Account Manager’ van SWsoft bij ons langskomen om een partnerschap met SWsoft te bespreken.
(We nemen aardig wat licenties af bij SWsoft, van het controlepaneel voor onze klanten over hun virtualisatiesoftware tot onze eigen backend).

De eerste afsraak vorige maand is niet doorgegaan omdat de SWsoft vertegenwoordiger problemen had met zijn bagagge in Zaventem en onze afspraak moest laten schieten. Later dezelfde week zouden we op de Microsoft hosting days de zaak bespreken maar toen zijn wij er wegens omstandigheden niet geraakt.

Derde keer, goeie keer dus.

Maar alweer valt de ‘irl’ afspraak in het water… Deze keer wegens een gemiste vlucht. De afspraak gaat nu toch door - niet in real life - maar door middel van een conference call. Hopelijk werkt het wat vruchten af en kunnen we een mooie deal bedingen, Virtuozzo VPS’jes verkopen immers vrij goed.

A Life Like Mine

Ooit, in mijn nog zorgeloze studententijd, hield ik mij met heel andere dingen bezig.
Samen met enkele vrienden hadden we een vrij egocentrisch ‘avant la lettre’ blog-projectje:

A LIFE LIKE MINE

We hadden het ideetje om elke dag foto’s te trekken van ons doen en laten en er een uitleg bij te plaatsen.
Mijn kot had toen immers een ongelimiteerde 10Mbit verbinding met VAST ip.
Er stonden al servertjes onder mijn bed voor enkele projectjes van Pierre. Hij was toen bezig met ‘Unified’ een soort ‘community’ CMS. (Sites die daar nog op zijn code draaien: levels4you.com en tricord.be.

Ik herinner me nog dat we toen om de eerste server installatie ‘te vieren’ een paar halve liters bier hebben gedronken… Toen wisten we niet dat we 4 jaar later een bedrijf zouden oprichten in dezelfde richting.

(Foto van de servertjes op mijn kot toen: hier en hier ). Vrij ghetto dus.

Hoe het allemaal begon…

Op een dag leende ik van Jan Van Cauwenberge een digitale camera.
En zo ontstond het idee om alles online te publiceren.

Wat ohp code geschreven en nog voor flicker bestond hadden we onze eigen fotoblog!

Alles kwam er op: foto’s van mijn eten, feestjes, reizen, lessen informatica in de S9, foto’s van cursuspagina’s tijdens den blok, en veel veel meer (alles quoi)… Naar het einde toe waren het wel bijna uitsluitend fotoreportages van feestjes.

Er zijn er meer dan 24.000 foto’s gepubliceerd…

Er was toen zelfs niet echt sprake van het begrip ‘blog’:

Een artikel in de De Gentenaar spreekt van ‘log’: http://www.gentenaar.be/Article/Detail.aspx?ArticleID=NBRA11062003_002

En het was nog vrij populair ook:

Photographs: 24123
Days: 784
Page Views: 4602371

4,6 miljoen pagevieuws … van de 12.000 sites die we nu hosten komen er maar een paar in de buurt…

Wat ook opvalt: Toen moest het nog in het Engels (en ja mijn Engels is wat brak) omdat internet toen minder gelokaliseerd was dan het nu het geval is. Ook de evolutie van de kwaliteit van de digitale camera’s is in die paar jaar ook enorm geevolueerd.

De door mij geschreven php code is ook niet erg fris meer, en er staat content op waar ik mij nu van distantieer.
Wie goed zoekt vindt ook foto’s op die tegen mij gebruikt kunnen worden.

Maar hey: Ik heb een periode in mijn leven die volledig gedocumenteerd is. Wie kan dat zeggen?
Het is ook grappig te zien hoe ik ben bijgekomen tijdens mijn studententijd en ik ben geevolueerd tot wie ik nu ben.

Begin 2002: http://www.alifelikemine.be/diary2.php?name=jan&day=03042002&i=7
Eind 2004: http://www.alifelikemine.be/diary2.php?name=jan&day=06122004

Ondertussen zit ik weer op mijn gewicht van 2002 maar het heeft wel een half jaar lijnen en sporten gekost.

Pierre is ook helemaal veranderd:

http://www.alifelikemine.be/stein/15092003/DSC02483.JPG

The End:

Op een dag vond de unief het nodig om het lijntje te limiteren en een VPN verbinding in te voeren.
Het was toen gedaan met de pret maar onder de vleugels van een bedrijfje waar ik toen voor werkte had ik een huurserver ter beschikking. Later is 1-eurohost.com ontstaan met als doel ook anderen gebruik te laten maken van de server(s).

Alifelikemine stierf een stille dood in 2004 toen mijn leven een wat andere wending nam: te druk als praeses van Home Vermeylen, nieuwe liefde in mijn leven en toen Stone Internet Services opgericht werd was er al helemaal geen tijd meer voor.

Wel raar om foto’s van toen terug te zien.

Ik heb zin om mijn shouders weer onder zo’n projectje te zetten.
Maar ja… tijdsgebrek.

Marktevolutie..

Er is een fenomeen binnen de hostingmarkt waar ik al een tijdje mijn idee over kwijt wil. Iedere serieuze speler in de branche krijgt ermee te maken en moet er rekening mee houden in zijn bedrijfsbeleid. Ik heb het over de “marktverstoorders”… Daaronder versta ik bedrijven die omwille van om het even welke reden, hun diensten onder de marktprijs verkopen. Ik maak even een persoonlijke analyse.

In de hosting business is weinig productdifferentiatie mogelijk. De diensten zijn namelijk gemakkelijk beschreven: shared hosting in termen van bandbreedte en schijfruimte, transit in termen van Mbits, co-locatie in termen van rackspace en stroomverbruik. Een klant die het aanbod vergelijkt zonder voorkennis, zal waarschijnlijk voor de goedkoopste leverancier opteren — de verkregen diensten zijn toch overal dezelfde. Het eerste en meest uitgesproken differentiatiepunt voor hostingbedrijven is dus de prijs.

Dit is prima, zolang alle aanbieders dezelfde kwaliteit in dienstverlening bieden en de prijsschommelingen niet te groot zijn. Het probleem manifesteert zich wanneer een aanbieder lage kwaliteit aan lage prijs biedt. Het probleem is drieërlij:

Het verwachtingspatroon van de klant wordt verziekt: Eénmaal de klant diensten aan lage prijs inkoopt, zal hij moeilijk meer geld willen neerleggen voor een betere dienst wanneer er met de huidige dienst iets verkeerd loopt. Een recent voorbeeld hiervan zijn EA klanten in LCLA, die op 31/01/2007 volledig dark gegaan zijn wegens geen redundante verbinding van EA naar LCLA. Wanneer bleek dat het probleem niet opgelost ging geraken zijn die mensen bij alternatieve aanbieders komen aankloppen; zo ook bij ons. Toen wij onze prijzen doorgaven (die conform norm en kwaliteit zijn), kregen wij belachelijke reacties (met nodige dt-fouten) zoals “zijn jullie gek?” of “een locatie in NL kost 1/4 van jullie prijs”. Een klant zal bijna altijd de prijs van de concurrentie tegen een leverancier proberen uit te spelen, zonder alle bijkomende kwaliteitsfactoren te evalueren.

Concurrentie wordt verziekt: Aangezien de prijs de sterkste differentiatiefactor is in onze industrie, kunnen bedrijven met een “normale” pricing strategy niet op tegen het aanbod van bedrijven die aan dumpingprijzen leveren. Als je een goede dienst wilt uitbouwen kost dat nu eenmaal geld. Beginnende en mainmarket bedrijven voelen heel sterk de invloed van dumpingprijzen bij de concurrentie; enkel nichespelers blijven redelijk bewaard van het effect. Ik denk bijvoorbeeld aan ongezonde overselling: een Amerikaans hostingbedrijf dat voor minder dan 5EUR p/m voor 185GB diskspace en 1.8TB bandbreedte levert. Begrijp mij niet verkeerd, overselling is een essentieel element in de shared hosting business, maar ik spreek hier van overselling met een factor van drie cijfers!

Bedrijven die aan “selling on the edge” doen gaan overkop of moeten klappen incasseren: Met een goedkope structuur trek je gemakkelijk veel klanten aan, maar bij het minste probleem gaat het goed mis. Zulke bedrijven hebben immers geen reserves, geen operationele en financiële veiligheidsmarges en genieten doorgaans ook nog eens weinig geloofwaardigheid.

De enige oplossing voor een mainmarket speler is de prijzen handhaven of zelfs in combinatie met productdifferentiatie de prijzen doen stijgen. Men moet dan inspelen op een tweede, minder prominente maar zo mogelijk meer belangrijke productdifferentiatie: kwaliteit. Evolueren naar een niche waarin kwaliteit primeert is de enige manier om na 3, 5 of 10 jaar er nog te staan. En pech voor de klanten die we in dat proces verliezen.

C’est arrivé près de chez nous: Nigeriaanse oplichters

Echt nieuw is het niet. Al eerder zagen we hen hun phishy scripts injecteren in slecht beveiligde en niet up to date CMS installaties van klanten.

Nu we een volautomatisch bestelsyteem hebben geraken ze er ook op een andere manier in.

Ze bestelden met vermoedelijk gestolen VISA kaart nummers enkele accounts via ons geautomatiseerd bestelsysteem. De interne fraude check liet de transactie toe en onze Nigeriaanse vrienden hadden enkele minuten na betaling toegang tot hun accounts samen met een werkende domeinnaam.

Deze ochtend zag ik dat er opvallend veel nieuwe accounts aangemaakt waren. Er ging al een belletje rinkelen toen het ‘Amerikanen’ zouden zijn. Even de IP’s van de aanvragers geckecked en jawel: Nigeria. Voor de zekerheid eens de data bekeken in de accounts en ja: php scriptjes om Paypal phishing mails uit te sturen.

Wel erg vreemd dat het CC processing bedrijf de betalingen geverifieerd en goedgekeurd heeft.

Accounts afgesloten en gemeld aan de FCCU…

FreeNix

FreeNIX

Alleen voor niets gaat de zon op. Het leek mooi, een FreeBix exchange aansluiting en wat dataverkeer uitwisselen met interessante peers. Gratis peerings worden over het algemeen gesloten wanneer beide partijen er evenveel baat bij hebben. In die optiek gaan we met ons huidig verkeers profiel - enkel uitgaand verkeer naar Access providers toe - nooit echt iets kunnen halen uit peering. (Onze core business is nog altijd webhosting).

Aangezien we een patch naar de Meet Me Room hebben die vrijgekomen is hebben we besloten deze te linken aan het alternatieve belgische exchange point. Niet dat we daar veel baat bij hebben - de enige voor ons verkeersprofiel interessante peer is EDPnet. EDPnet krijgt daarintegen onze routes al via hun peering met onze uplinks dus voor heeft het voor hen uit ‘engineering’ oogpunt geen nut om met ons te peeren. Maar als ze tijd en goesting hebben mogen ze mij altijd contacteren.

Wat blijft er dan nog over: wat kleine colo partijen, een Britse ISP en wat volk uit Nederland.

Na 3 weken rondmailen hebben we al een handvol peers:

root@rtr1 ~ # bgpctl show
Neighbor AS MsgRcvd MsgSent OutQ Up/Down
State/PrefixRcvd
peering KEME 16034 10 5 0 00:01:00 5
peering KDISS 31586 8 8 0 00:02:35 5
peering CONNEXEON 35821 16 13 0 00:05:06 1
peering ITSS 31669 0 11520 0 Never Active
peering willux 39641 71113 71127 0 03w3d16h 2
peering caveo 24642 69605 71146 0 01w1d19h 7
peering unix-solutio 39923 71793 71768 0 02w0d16h 1
peering openminds 30961 71366 74674 0 03w4d22h 3
link to rtr0 39234 7025236 4578221 0 17w4d09h 182701
talessa transit 31553 5368680 355357 0 2d22h20m 203986
root@rtr1 ~ #

Samen goed voor tadam: een goeie 1,3k uitgaand verkeer een een dikke 3k in. Whoho. Een marginale fractie van ons dagelijks verkeer!

Nu het opent wel perspectieven: we kunnen goedkoop offsite backupovereenkomsten onderhandelen met peers voor potentiële coloklanten en op papier hebben we nu een Tier2 netwerk:

“A Tier 2 Network is an Internet service provider who engages in the practice of peering with other networks, but who still purchases IP transit to reach some portion of the Internet.

Tier 2 providers are the most common providers on the Internet as it is much easier to purchase transit from a Tier 1 network than it is to peer with them and then attempt to push into becoming a Tier 1 carrier.

The term Tier 3 is sometimes also used to describe networks who solely purchase IP transit from other networks (typically Tier 1 or Tier 2 networks) to reach the Internet.”

Nu, al bij al… het is wel een leuke ervaring, concullega’s om peering vragen. Hoogste pieken ooit in de traffiek zijn bereikt toen ik eens via mijn VPN verbinding naar de site van de cultureclub (Openminds) surfte. Wat een ervaring!

Het eigen netwerk was achterafgezien geen misstap, het was relatief gezien in het begin een grote investering (routers, ripe lidmaatschap) maar we hebben wel een 100% stabiel netwerk in eigen handen, we kiezen onze partners naar gelang onze noden, we mixen een kwalitatief internationaal netwerk (Interoute) met lokale spelers wat ons een ideale prijs kwaliteitsmix heeft. En ik hoef mij geen zorgen te maken wanneer één van die partijen een mindere dag heeft: het wordt gewoon omgerouted. En niet te vergeten: 100% netwerk uptime de afgelopen 6 maand. Niet slecht voor een belgische budgetwebhost.

Nu ere wie ere toekomt: zonder expertise van Thomas van rootsecurity was het wellicht nooit zo vlot verlopen en hadden we veel meer tijd moeten steken om het zelf allemaal uit te zoeken.

BTW: Zin om te peeren met ons: mail stein@stone-is.com . Niks voor niks, graag gedaan!

Wanbetalers

Het blijken niet enkel ‘onbekende’ klanten die hun schulden bij ons nu en dan laten oplopen. Eerst laten we het wat liggen met het gedacht: we kennen die persoonlijk, dat komt wel in orde. Maar ondertussen stapelen de schulden van de klant zich op en ondanks alles blijven we die klant vergaande support verlenen. Tijdelijke servers opgezet, tijdelijke accounts aangemaakt, geholpen met triviale configuraties…

Meer dan een jaar sleept het al, altijd een ander excuus. Mails worden zogezegd door spamfilters niet ontvangen, brieven worden genegeerd.

Nu, we hadden het moeten weten toen de aardige mensen van Openminds ons reeds waarschuwden voor die persoon en mensen uit de nabije kring van die persoon beaamden het ook.

En wat zijn die paar honderd euro op onze totale omzet: niet veel. Maar het is het principe dat telt.

Update: Als ik de gemailde uitreksels mag geloven is het in orde gebracht… hoewel er op de gemailde uitreksels nog staat dat het onder voorbehoud van provisie is en het geen betalingsbewijzen zijn. Spijtig dat het zo moet gaan, hopelijk is zo het vertrouwen hersteld. Incasso by blog