sisblog

Surf ook ’s nachts en red de planeet

Vandaag viel mij de vrij grote fluctatie op in het stroomverbruik van de servers die ten dienste staan van onze webhosting diensten. Het valt meteen op dat er ’s nachts ongeveel 10% minder verbruikt wordt. Logisch natuurlijk, de sites van onze - hoofdzakelijk Benelux klanten - worden enkel overdag druk bezocht:

Hetzelfde patroon zien we niet terug bij het verbruik door een deel van onze colocatieklanten (tweede grafiek). Vermoedelijk gewoon omdat hun servers meestal voor andere doeleinden gebruikt worden (applicaties, andere webdiensten) en ze minder last hebben van die dag/nacht fluctuatie. De dalen worden enkel veroorzaakt door het verwijderen van materiaal voor onderhoud.

Conclusie: de stroom die s’nachts nodig is om de continue beschikbaaarheid te garanderen wordt niet optimaal benut. De hoeveelheid opgevraagde data bedraagt tijdens de nachtelijke uren slechts 10 procent van wat het overdag is en toch verbruikt het geheel 90 procent van de stroom. Indien men meer ’s nachts zou surfen zou dat ’sluikstroomverbruik’ iets beter benut worden.

Voor een datacentrum is het handig dergelijke data te analyseren. De stroom, koeling en backup moet voorzien zijn op die pieken. De vraag rijst dan natuurlijk hoe men best factureert: op het gemiddelde verbruik, op het totale effectieve verbruik of op het piekverbruik. De kost van de voorzieningen kruipt uiteraard in de pieken waar het datacentrum rekening moet mee houden. Ik verwacht dat men de komende jaren dan ook gaat factureren op piekverbruik.

Marktevolutie..

Er is een fenomeen binnen de hostingmarkt waar ik al een tijdje mijn idee over kwijt wil. Iedere serieuze speler in de branche krijgt ermee te maken en moet er rekening mee houden in zijn bedrijfsbeleid. Ik heb het over de “marktverstoorders”… Daaronder versta ik bedrijven die omwille van om het even welke reden, hun diensten onder de marktprijs verkopen. Ik maak even een persoonlijke analyse.

In de hosting business is weinig productdifferentiatie mogelijk. De diensten zijn namelijk gemakkelijk beschreven: shared hosting in termen van bandbreedte en schijfruimte, transit in termen van Mbits, co-locatie in termen van rackspace en stroomverbruik. Een klant die het aanbod vergelijkt zonder voorkennis, zal waarschijnlijk voor de goedkoopste leverancier opteren — de verkregen diensten zijn toch overal dezelfde. Het eerste en meest uitgesproken differentiatiepunt voor hostingbedrijven is dus de prijs.

Dit is prima, zolang alle aanbieders dezelfde kwaliteit in dienstverlening bieden en de prijsschommelingen niet te groot zijn. Het probleem manifesteert zich wanneer een aanbieder lage kwaliteit aan lage prijs biedt. Het probleem is drieërlij:

Het verwachtingspatroon van de klant wordt verziekt: Eénmaal de klant diensten aan lage prijs inkoopt, zal hij moeilijk meer geld willen neerleggen voor een betere dienst wanneer er met de huidige dienst iets verkeerd loopt. Een recent voorbeeld hiervan zijn EA klanten in LCLA, die op 31/01/2007 volledig dark gegaan zijn wegens geen redundante verbinding van EA naar LCLA. Wanneer bleek dat het probleem niet opgelost ging geraken zijn die mensen bij alternatieve aanbieders komen aankloppen; zo ook bij ons. Toen wij onze prijzen doorgaven (die conform norm en kwaliteit zijn), kregen wij belachelijke reacties (met nodige dt-fouten) zoals “zijn jullie gek?” of “een locatie in NL kost 1/4 van jullie prijs”. Een klant zal bijna altijd de prijs van de concurrentie tegen een leverancier proberen uit te spelen, zonder alle bijkomende kwaliteitsfactoren te evalueren.

Concurrentie wordt verziekt: Aangezien de prijs de sterkste differentiatiefactor is in onze industrie, kunnen bedrijven met een “normale” pricing strategy niet op tegen het aanbod van bedrijven die aan dumpingprijzen leveren. Als je een goede dienst wilt uitbouwen kost dat nu eenmaal geld. Beginnende en mainmarket bedrijven voelen heel sterk de invloed van dumpingprijzen bij de concurrentie; enkel nichespelers blijven redelijk bewaard van het effect. Ik denk bijvoorbeeld aan ongezonde overselling: een Amerikaans hostingbedrijf dat voor minder dan 5EUR p/m voor 185GB diskspace en 1.8TB bandbreedte levert. Begrijp mij niet verkeerd, overselling is een essentieel element in de shared hosting business, maar ik spreek hier van overselling met een factor van drie cijfers!

Bedrijven die aan “selling on the edge” doen gaan overkop of moeten klappen incasseren: Met een goedkope structuur trek je gemakkelijk veel klanten aan, maar bij het minste probleem gaat het goed mis. Zulke bedrijven hebben immers geen reserves, geen operationele en financiële veiligheidsmarges en genieten doorgaans ook nog eens weinig geloofwaardigheid.

De enige oplossing voor een mainmarket speler is de prijzen handhaven of zelfs in combinatie met productdifferentiatie de prijzen doen stijgen. Men moet dan inspelen op een tweede, minder prominente maar zo mogelijk meer belangrijke productdifferentiatie: kwaliteit. Evolueren naar een niche waarin kwaliteit primeert is de enige manier om na 3, 5 of 10 jaar er nog te staan. En pech voor de klanten die we in dat proces verliezen.

C’est arrivé près de chez nous: Nigeriaanse oplichters

Echt nieuw is het niet. Al eerder zagen we hen hun phishy scripts injecteren in slecht beveiligde en niet up to date CMS installaties van klanten.

Nu we een volautomatisch bestelsyteem hebben geraken ze er ook op een andere manier in.

Ze bestelden met vermoedelijk gestolen VISA kaart nummers enkele accounts via ons geautomatiseerd bestelsysteem. De interne fraude check liet de transactie toe en onze Nigeriaanse vrienden hadden enkele minuten na betaling toegang tot hun accounts samen met een werkende domeinnaam.

Deze ochtend zag ik dat er opvallend veel nieuwe accounts aangemaakt waren. Er ging al een belletje rinkelen toen het ‘Amerikanen’ zouden zijn. Even de IP’s van de aanvragers geckecked en jawel: Nigeria. Voor de zekerheid eens de data bekeken in de accounts en ja: php scriptjes om Paypal phishing mails uit te sturen.

Wel erg vreemd dat het CC processing bedrijf de betalingen geverifieerd en goedgekeurd heeft.

Accounts afgesloten en gemeld aan de FCCU…

FreeNix

FreeNIX

Alleen voor niets gaat de zon op. Het leek mooi, een FreeBix exchange aansluiting en wat dataverkeer uitwisselen met interessante peers. Gratis peerings worden over het algemeen gesloten wanneer beide partijen er evenveel baat bij hebben. In die optiek gaan we met ons huidig verkeers profiel - enkel uitgaand verkeer naar Access providers toe - nooit echt iets kunnen halen uit peering. (Onze core business is nog altijd webhosting).

Aangezien we een patch naar de Meet Me Room hebben die vrijgekomen is hebben we besloten deze te linken aan het alternatieve belgische exchange point. Niet dat we daar veel baat bij hebben - de enige voor ons verkeersprofiel interessante peer is EDPnet. EDPnet krijgt daarintegen onze routes al via hun peering met onze uplinks dus voor heeft het voor hen uit ‘engineering’ oogpunt geen nut om met ons te peeren. Maar als ze tijd en goesting hebben mogen ze mij altijd contacteren.

Wat blijft er dan nog over: wat kleine colo partijen, een Britse ISP en wat volk uit Nederland.

Na 3 weken rondmailen hebben we al een handvol peers:

root@rtr1 ~ # bgpctl show
Neighbor AS MsgRcvd MsgSent OutQ Up/Down
State/PrefixRcvd
peering KEME 16034 10 5 0 00:01:00 5
peering KDISS 31586 8 8 0 00:02:35 5
peering CONNEXEON 35821 16 13 0 00:05:06 1
peering ITSS 31669 0 11520 0 Never Active
peering willux 39641 71113 71127 0 03w3d16h 2
peering caveo 24642 69605 71146 0 01w1d19h 7
peering unix-solutio 39923 71793 71768 0 02w0d16h 1
peering openminds 30961 71366 74674 0 03w4d22h 3
link to rtr0 39234 7025236 4578221 0 17w4d09h 182701
talessa transit 31553 5368680 355357 0 2d22h20m 203986
root@rtr1 ~ #

Samen goed voor tadam: een goeie 1,3k uitgaand verkeer een een dikke 3k in. Whoho. Een marginale fractie van ons dagelijks verkeer!

Nu het opent wel perspectieven: we kunnen goedkoop offsite backupovereenkomsten onderhandelen met peers voor potentiële coloklanten en op papier hebben we nu een Tier2 netwerk:

“A Tier 2 Network is an Internet service provider who engages in the practice of peering with other networks, but who still purchases IP transit to reach some portion of the Internet.

Tier 2 providers are the most common providers on the Internet as it is much easier to purchase transit from a Tier 1 network than it is to peer with them and then attempt to push into becoming a Tier 1 carrier.

The term Tier 3 is sometimes also used to describe networks who solely purchase IP transit from other networks (typically Tier 1 or Tier 2 networks) to reach the Internet.”

Nu, al bij al… het is wel een leuke ervaring, concullega’s om peering vragen. Hoogste pieken ooit in de traffiek zijn bereikt toen ik eens via mijn VPN verbinding naar de site van de cultureclub (Openminds) surfte. Wat een ervaring!

Het eigen netwerk was achterafgezien geen misstap, het was relatief gezien in het begin een grote investering (routers, ripe lidmaatschap) maar we hebben wel een 100% stabiel netwerk in eigen handen, we kiezen onze partners naar gelang onze noden, we mixen een kwalitatief internationaal netwerk (Interoute) met lokale spelers wat ons een ideale prijs kwaliteitsmix heeft. En ik hoef mij geen zorgen te maken wanneer één van die partijen een mindere dag heeft: het wordt gewoon omgerouted. En niet te vergeten: 100% netwerk uptime de afgelopen 6 maand. Niet slecht voor een belgische budgetwebhost.

Nu ere wie ere toekomt: zonder expertise van Thomas van rootsecurity was het wellicht nooit zo vlot verlopen en hadden we veel meer tijd moeten steken om het zelf allemaal uit te zoeken.

BTW: Zin om te peeren met ons: mail stein@stone-is.com . Niks voor niks, graag gedaan!

Wanbetalers

Het blijken niet enkel ‘onbekende’ klanten die hun schulden bij ons nu en dan laten oplopen. Eerst laten we het wat liggen met het gedacht: we kennen die persoonlijk, dat komt wel in orde. Maar ondertussen stapelen de schulden van de klant zich op en ondanks alles blijven we die klant vergaande support verlenen. Tijdelijke servers opgezet, tijdelijke accounts aangemaakt, geholpen met triviale configuraties…

Meer dan een jaar sleept het al, altijd een ander excuus. Mails worden zogezegd door spamfilters niet ontvangen, brieven worden genegeerd.

Nu, we hadden het moeten weten toen de aardige mensen van Openminds ons reeds waarschuwden voor die persoon en mensen uit de nabije kring van die persoon beaamden het ook.

En wat zijn die paar honderd euro op onze totale omzet: niet veel. Maar het is het principe dat telt.

Update: Als ik de gemailde uitreksels mag geloven is het in orde gebracht… hoewel er op de gemailde uitreksels nog staat dat het onder voorbehoud van provisie is en het geen betalingsbewijzen zijn. Spijtig dat het zo moet gaan, hopelijk is zo het vertrouwen hersteld. Incasso by blog

Hell

Wat en kutweekend.

Donderdag zijn onze deletes van gratisbe.be namen doorgevoerd. Uiteraard was een hoop klanten plots ‘vergeten’ te betalen. Daarnaast zijn een paar namen verkeerdelijk niet verlengd omdat geen correcte referentie gebruikt is.

Het gaat er niet in bij die mensen dat we plots dubbel zoveel moeten aanrekenen voor de reactivatie (stond nogthans duidelijk vermeld in de verlengingsmails die we sinds begin september wekelijks uitsturen). DNS.be rekent nu eenmaal een ander tarief voor reactivaties. We rekenen dan op die recativaties nog een kleinere marge dan op gewone registraties.

Er werden woorden als ‘oplichters’ gebruikt, ik ben meer dan eens uitgescholden geweest voor rotte vis. Bovendien kunnen we pas na het onderhoud van DNS.be de namen heractiveren.

Misschien moet ik gewoon streng zijn en er mij niets van aantrekken. Ze dreigen dan wel met het verhalen van de geleden kosten omdat hun naam vervallen is en niet direct geactiveerd kan worden, at the end kunnen wij er niets aan doen en hadden ze maar tijdig de betaling moeten uitvoeren.

Nu dat was deel één van mijn hel.

Een simpele upgrade van software op onze windows server eindigde ook in een klein drama. Eerst liep de upgrade systeem compleet vast, na die fout opgelost te hebben besloot plesk de interfaces IP’s toe te wijzen uit het tijdperk dat de server nog bij het reeds lang vergane dTrust stond en werden er firewall rules ingesteld die er voor zorgden dat enkel de web, mail en ftp services toegangkelijk zijn. Alles werkt gelukkig terug, na een ritje naar het datacentrum, enkel kan ik de machine nu niet meer benaderen voor remote managment omdat ik pas na mijn terugkomst in Gent het firewall probleempje opgemerkt heb.

Het beheer van de windows machine word normaal gedaan door Pierre (Windows is mijn ding niet) maar hij zit ergens vast op een soort seminarie bij P&G tot zondag…

SIDN Fucks Up

Eerst weken onbetrouwbaar en niet werkbaar:

———————————————
Geachte relatie,

Voor een aantal .nl-domeinen heeft u een “Aanvraag Verhuizing” ingediend. Deze aanvragen zijn vastgelopen in DRS4. Het is niet mogelijk de vastgelopen aanvragen alsnog in behandeling te nemen. Wij beseffen dat in sommige gevallen uw klanten en daarmee ook u zelf hierdoor hinder ondervindt, waarvoor onze excuses.

Op het besloten deel van onze website hebben wij gecommuniceerd dat 90% van alle aanvragen tot en met 26 oktober 2006 zijn verwerkt. Wij zijn druk bezig met de vermelde overgebleven 10%. Deze handelen wij deze week met hoge prioriteit af.

Van de onderstaande aanvragen kunt u vanaf nu een nieuwe “Aanvraag Verhuizing” indienen. Vanaf het moment van indienen gaat de 3 werkdagen wachtperiode opnieuw in. U kunt deze periode verkorten door aan de latende deelnemer te vragen meteen in te stemmen met de verhuizing. In geval de latende deelnemer dit correspondeert aan SIDN (via het betreffende email form) wordt de verhuizing meteen doorgevoerd.

Mocht u overige vragen of opmerkingen hebben, dan kunt u contact opnemen met de Service Unit.

Met vriendelijke groet,

Service Unit SIDN

Tel:026 - 352 5555

Fax:026 - 352 5550

www.sidn.nl

Geachte relatie,

Voor een aantal .nl-domeinen heeft u een “Aanvraag Verhuizing” ingediend. Deze aanvragen zijn vastgelopen in DRS4. Het is niet mogelijk de vastgelopen aanvragen alsnog in behandeling te nemen. Wij beseffen dat in sommige gevallen uw klanten en daarmee ook u zelf hierdoor hinder ondervindt, waarvoor onze excuses.

Op het besloten deel van onze website hebben wij gecommuniceerd dat 90% van alle aanvragen tot en met 26 oktober 2006 zijn verwerkt. Wij zijn druk bezig met de vermelde overgebleven 10%. Deze handelen wij deze week met hoge prioriteit af.

Van de onderstaande aanvragen kunt u vanaf nu een nieuwe “Aanvraag Verhuizing” indienen. Vanaf het moment van indienen gaat de 3 werkdagen wachtperiode opnieuw in. U kunt deze periode verkorten door aan de latende deelnemer te vragen meteen in te stemmen met de verhuizing. In geval de latende deelnemer dit correspondeert aan SIDN (via het betreffende email form) wordt de verhuizing meteen doorgevoerd.

Mocht u overige vragen of opmerkingen hebben, dan kunt u contact opnemen met de Service Unit.

Met vriendelijke groet,

Service Unit SIDN

Tel:026 - 352 5555

Fax:026 - 352 5550

www.sidn.nl
———————————————

En wij mogen het uitleggen… Met klagende klanten tot gevolg, annulaties en scheldtirades aan ons adres.
SIDN staat bij mij alvast op het lijstje van ‘onbetrouwbare partners’. Spijtig genoeg kunnen we er niet om heen.

Virtualisatie en het milieu

Momenteel zijn we bezig met de virtualisatie van al onze losse servers. Dit enorm heeft voordelen qua stabiliteit, hardwareonafhankelijkheid, beheerbaarheid en schaalbaarheid. Op dit ogenblik zijn er reeds 8 van onze 12 linux servers naar de nieuwe setup verhuisd.

Alles verliep goed op enkele probleempjes na: Sommige scripts van klanten zijn niet compatibel met de nieuwe chrooted vhost setup of PHP5 maar daar is een mouw aan te passen… Een server is blijven hangen in het proces waardoor we het hebben moeten terugdraaien… Het is wel vrij veel werk om iedereen hier te helpen. Bovendien lijkt het dat iedereen de statusberichten met de quick fixes voor gekende problemen gewoon negeert…

Setup presteert naar verwachtingen hoewel we nog een en ander kunnen finetunen.

Maar het mooie is: Na de verhuis zullen al onze shared services op nog geen 4 Ampere draaien (nieuwe Woodcrest Xeons). Dat is 7 Ampere minder per jaar. Omgerekend: 4375 Kg CO2 per jaar. Servervirtualisatie heeft dus heel veel voordelen. Het milieuaspect is er dus één van.

4 ton C02 is:
+/- 4 keer de uitstoot per passagier van een vlucht van een 747 naar New York (heen en terug)
+/- 2000 liter benzine

Een mooie daad! (hoewel onze colo en dedi klanten nog veel verbruiken..).

Rack 3

En we staan nog maar 2 weken in LCL en het derde rack is besteld. Feest!

gratisbe.be

Vandaag hebben we mensen die een gratis .be domeintje geregistreerd hebben de mogelijkheid gekregen om hun domeinen te verlengen.

We hebben momenteel nog een dikke 30.000 gratis namen in beheer. Dit zijn er een dikke 10.000 minder dan direct na de actie. Een groot deel van de namen waren immers geregistreerd met valse gegevens of werden te koop aageboden. Daar dit tegen de voorwaarden inging zijn die domeinen door ons, of dns.be zelf geschrapt. Het grootste deel van de ‘rubbish’ namen is dus al uit de potrefeuille.

De vraag blijft nu nog hoeveel namen van die 30.000 verlengd gaan worden. Na gesprekken met collega’s op een dns.be bijeenkomst blijkt dat bij gelijkaardige acties bij oa .info namen het verlengpercentage rond de 5% zou zitten zit. Andere bronnen verwachten 15%.

In ons geval zou dat de verlenging van een goeie 1500 namen betekenen. Aan €8 per domein inc BTW (dwz een marge van €1.61) gaan we daar niet rijk mee worden. Via een incentive van dns.be kan het ons wel heel goed uitkomen.
Ik vermoed wel dat het meer dan 1500 zal worden, amper een uur na de mail met gegevens ter verlenging hadden bijna een 100 tal betalingen binnen.

Het is en blijft wel een mooie reclamestunt. Tijdens de actie hebben we ons ‘betalend’ klantenbestand met meer dan 50 pct zien aandikken.